[한줄 요약] 독립기념일 축하 비행을 마친 아파치 헬기 조종사들의 비행 중단 조치에 대해 사우스캐롤라이나 정치권에서 강력한 반발이 일어나고 있습니다.
2026년 7월 9일자 기사 기준,
미국 사우스캐롤라이나주의 러셀 프라이(Russell Fry) 하원의원이 독립기념일 에어쇼에 참여했던 주 방위군 아파치 조종사 8명에 대한 비행 중단 조치를 즉각 해제할 것을 촉구했습니다.
이번 논란은 지난 7월 4일, 'Salute to the Shore' 에어쇼 도중 아파치 헬기 4대가 해변의 인파 위를 저공 비행하면서 시작되었습니다. 현재 해당 조종사들은 안전 규정 위반 여부를 조사받기 위해 토요일부터 비행 업무가 중단된 상태입니다.
프라이 의원은 소셜 미디어를 통해 '수백만 명의 미국인이 이 놀라운 비행을 보며 감탄과 경의를 표했다'며, '이 조종사들은 제재를 받는 것이 아니라 축하받아야 한다'고 강조했습니다.
사우스캐롤라이나 주 방위군 측은 현재 조종사들이 비행 업무만 중단되었을 뿐, 비행을 제외한 다른 임무는 계속 수행하고 있다고 밝혔습니다. 또한, 헬리콥터의 경우 연방항공청(FAA) 규정에 따라 고정익 항공기보다 더 낮은 고도에서 비행할 수 있다는 점도 언급되었습니다.
팀 맥기니스(Tim McGinnis) 주 하원의원 역시 이번 중단 조치를 '터무니없다'고 비판하며, 군의 상시 준비 태세를 유지하기 위해 조종사들의 즉각적인 복귀가 필요하다고 목소리를 높였습니다.